Não é tarefa fácil para Gordon Bray escolher sua lembrança favorita de uma vida inteira dedicada ao rúgbi union. Considerado um dos maiores narradores esportivos internacionais da modalidade, Bray comentou quase 400 partidas de Teste, incluindo momentos decisivos da história dos Wallabies, seleção australiana. Títulos de Copa do Mundo, o Grand Slam de 1984, vitórias em séries contra os All Blacks e os British and Irish Lions: Bray esteve atrás do microfone em boa parte das conquistas mais importantes do rúgbi australiano, um trabalho reconhecido em 2005, quando recebeu o título de Membro da Ordem da Austrália.
Mas, entre tantos capítulos marcantes, há um episódio da trajetória de Bray no esporte que ele guarda com carinho especial, longe dos microfones e das transmissões que, hoje em dia, competem por atenção com plataformas de entretenimento como a cassino que paga, cada vez mais populares entre o público esportivo. Bray foi meio-scrum do time principal (first XV) da Homebush Boys High em 1965, ano em que a equipe conquistou o cobiçado torneio eliminatório de Nova Gales do Sul, o Waratah Shield. "Acho que aquela vitória no Waratah Shield está no mesmo patamar de qualquer experiência que já vivi no rúgbi", contou Bray à ABC Sport. cassino que paga
Bray não é o único integrante do elenco de 1965 da Homebush que recorda com orgulho a apertada vitória por 8 a 3 sobre o Oakhill College na final. Na segunda linha daquele dia estava John Symond, que mais tarde se tornaria um dos empresários mais conhecidos da Austrália ao fundar a Aussie Home Loans. "O Waratah Shield foi, sem dúvida, o ponto alto de toda a minha experiência escolar", relembra Symond. "Foi simplesmente o auge da minha vida na escola."
Uma pequena dinastia no oeste de Sydney
Ao lado de Bray na dupla de meios estava outro destaque do time, Greg Bell, que depois da escola atuaria na primeira divisão pelos clubes de rúgbi e críquete do Western Suburbs, em Sydney. Bell marcou o try da vitória na final, um episódio que contou muitas vezes aos filhos ao longo dos anos. "Essa vitória é uma história que ouvimos repetidas vezes", diz Mel, filha de Bell, com carinho.
Responsável por fotografar as atuações do elenco estava John Coates, que décadas depois se tornaria vice-presidente do Comitê Olímpico Internacional (COI) e o mais influente dirigente esportivo da Austrália, tendo presidido o Comitê Olímpico Australiano entre 1990 e 2022. Bray considera Coates parte tão essencial da conquista quanto qualquer jogador em campo. "Eles eram meus heróis", diz Coates sobre os colegas de time.
O sucesso de 1965 não surgiu do nada. A escola já era uma força dominante no rúgbi das escolas públicas de Nova Gales do Sul, vencendo oito títulos consecutivos na zona metropolitana noroeste entre 1961 e 1968. "Era uma zona de rúgbi muito disputada. Nossos principais rivais eram Epping Boys High e Normanhurst Boys High, times recheados de jogadores talentosos", recorda Bray. "Estávamos construindo nossa própria pequena dinastia lá no oeste de Sydney."
Uma amizade que atravessou 60 anos
Para marcar o 60º aniversário do título, Coates, Bray, Symond, Bell e outros ex-companheiros voltaram à antiga escola como convidados de honra no ano passado. Hoje na casa dos setenta e poucos anos, mantêm os laços de amizade intactos, e a emoção da conquista permanece viva. "Ainda sinto isso hoje", diz Bray, com orgulho evidente na voz.